最近，一位外国青年在学习中文时遇到一个困惑的问题。他认为“分”和“秒”是近代才有的概念，且钟表引入中国的时间也只有几百年，那古人如何使用“争分夺秒”这一成语呢？因为在那时，缺乏钟表，怎么可能有“分”和“秒”这种说法呢？根据资料显示，机械钟表是在明朝万历年间由意大利传教士利玛窦传入中国的，他于1601年向万历皇帝献上了自鸣钟。而“争分夺秒”这个成语的出自被普遍认为是《晋书·陶侃传》，与东晋时代有关，跨度超过千年，这让人难以理解。

进一步探究发现，几乎所有成语字典都表明“争分夺秒”出自于陶侃的名言：“大禹圣者，乃惜寸阴，至于众人，当惜分阴。”但实际上，陶侃的原文中只提到了“分阴”，并未提及独立的“分”和“秒”。更重要的是，“分阴”与今日所理解的时间概念并不相同。进一步研究古籍和报刊文献，发现“争分夺秒”在古代文献中并没有出现。现存的最早书面记录出现在1959年9月2日的《人民日报》。

那么，陶侃所说的“惜分阴”究竟是什么含义呢？“分”和“秒”最初是用作长度单位。《孙子算术》中提到“蚕所吐丝为忽，十忽为秒”，显示出这是一个极细致的长度测量体系。在陶侃所处的时代，“分”是一个细微的测量单位，他所表达的是珍惜时间的理念，而并非现在的“一分钟”和“一秒钟”。 南宫娱乐app官网版

至于“分”和“秒”何时成为时间单位，答案是到了明朝末年，利玛窦引入的机械钟表使得这一变化发生。顺治二年，汤若望修订的《时宪历》在清廷批准后正式实施。那么在没有“分秒”的情况下，古代人是如何计时的呢？中国古代使用“百刻制”，将一昼夜分为100刻，每刻约相当于14分24秒。尽管古代没有细分的时间单位，但他们依然能实现精准的计时，甚至在1088年时，早期科学家已经构建了精密的计时设备。

直到清康熙九年（1670年），新的时刻分秒计量系统得到官方正式认可，才使“分”和“秒”进入了中国的公共时间计量体系。然而，钟表的普及则要到19世纪中叶，随着进口量激增，个人使用的怀表和手表才开始流行，“分”和“秒”才逐渐进入了普通人的生活中。

那么，既然陶侃并没有使用“争分夺秒”，这个词是怎么来的呢？从资料来看，1935年的《青年海军常识》中提到过“分秒必争”。而“争分夺秒”作为完整词组的首次出现可以追溯到1959年，那个时期正值提高工业指标的动员活动，带动了这一成语的广泛传播。到1960年底，随着活动的调整，此成语的使用频率也显著下降。因此，成语“争分夺秒”的产生与当时的社会背景密不可分。 南宫娱乐app官网版

回到最初的问题，尽管钟表是西方引入，但“争分夺秒”这一词汇其实是现代才形成的。成语字典将其归到《晋书·陶侃传》下，是由于将“惜分阴”和“争分夺秒”联系了起来。陶侃时代的“分”并非时间单位，而“争分夺秒”的创造则是借鉴了陶侃对珍惜时间的理念。实际上，语言的演变常存在这种现象，类似地，一些词汇在现代得到更新的语义和用法。